দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান হতে চলেছে। দেড় বছরের মধ্যে আবারো ছুটবে ট্রেন সিলেট-ছাতক রেলপথে। বহুদিনের নীরবতায় ঢাকা এই রেলপথে শোনা যাবে ট্রেনের হুইসেলের শব্দ, স্টেশনগুলোতে ফিরবে যাত্রীদের পদচারণা, আর রেলপথ কেন্দ্রিক ব্যবসায় আবারো আসবে গতিশীলতা।

ইতিমধ্যেই রেললাইন সংস্কারের কাজ শুরু হয়েছে। খাজাঞ্চী ও লামাকাজী ইউনিয়ন ঘুরে দেখা গেছে, পুরোদমে চলছে রেলপথ সংস্কারের কার্যক্রম। পুরনো রেললাইন ও স্লিপার দ্রুতগতিতে অপসারণ করছেন শ্রমিকরা। তারা জানান, ছাতক থেকে খাজাঞ্চী পর্যন্ত প্রায় ১৮ কিলোমিটার লাইন ইতোমধ্যে তুলে ফেলা হয়েছে।

বাংলাদেশ রেলওয়ে সূত্র জানায়, সিলেট থেকে ছাতক পর্যন্ত ৩৪ কিলোমিটার রেলপথ নির্মিত হয় ১৯৫৪ সালে। তখন সুনামগঞ্জের ছাতক ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ শিল্পাঞ্চল। শিল্প ও পণ্য পরিবহনের প্রয়োজনেই এ রেললাইন স্থাপন করা হয়েছিল।

কিন্তু ২০২০ সালের মার্চে করোনা মহামারির সময় এ রুটে ট্রেন চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। এরপর ২০২২ সালের ভয়াবহ বন্যায় প্রায় ১২ কিলোমিটার রেলপথ ক্ষতিগ্রস্ত হয়। দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত থাকার পর অবশেষে চলতি বছরের ২ জানুয়ারি সরকার রেললাইন সংস্কারের অনুমোদন দেয়।

রেলপথটির মেরামত ও পুনর্গঠনে ব্যয় ধরা হয়েছে ২১৭ কোটি ৩৪ লাখ ৪ হাজার ৩৬৯ টাকা। প্রকল্পের কাজ শেষ হবে ১৮ মাসের মধ্যে।

ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান জানিয়েছে, সিলেট-ছাতক রেলপথের প্রায় অর্ধেক পুরনো রেললাইন ইতোমধ্যেই অপসারণ করা হয়েছে। সবকিছু ঠিক থাকলে নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই পুরো কাজ শেষ হবে বলে আশা প্রকাশ করেছেন তারা।

এ বিষয়ে সিলেট রেলওয়ে স্টেশন ম্যানেজার মো. নুরুল ইসলাম বলেন, “সিলেট-ছাতক রেলপথের সংস্কার কাজ চলছে। কাজ শেষ হলেই এ পথে আবারো ট্রেন চলবে।”

এ খবরে উৎসাহিত হয়েছেন সিলেট-ছাতক অঞ্চলের সাধারণ মানুষ ও ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা। তারা মনে করছেন, রেল চলাচল শুরু হলে তাদের জীবনযাত্রায় আসবে ইতিবাচক পরিবর্তন।